Les trois astronautes chinois de la mission spatiale Shenzhou-19 se sont posés mercredi dans le nord la Chine après avoir passé six mois sur la station Tiangong, a rapporté la chaîne de télévision publique CCTV, avec un jour de retard en raison des mauvaises conditions météorologiques sur le site d'atterrissage.
Les trois taïkonautes ont été envoyés dans l'espace en octobre dernier pour travailler sur la station spatiale chinoise Tiangong, qui est habitée en permanence.
Les vols spatiaux "Shenzhou" avec équipage font partie intégrante du programme spatial chinois depuis une vingtaine d'années, et leur fréquence s'est accrue depuis l'achèvement de la station Tiangong en novembre 2022.
Le développement rapide du programme spatial chinois, avec des missions avec et sans équipage, a notamment alarmé les États-Unis qui rencontrent des problèmes avec leurs propres vols spatiaux.
L'équipage de Shenzhou-19 était composé de deux hommes âgés de 48 et 34 ans et d'une femme âgée de 35 ans, la troisième chinoise à partir dans l'espace. Il s'agissait du premier vol spatial pour les deux taïkonautes de 34 et 35 ans.
L'équipage, issu de l'armée de l'air chinoise, a mené une série d'expériences, dont certaines liées à la construction d'habitats humains.
L'une de ces expériences consistait à exposer des briques fabriquées à partir de composants imitant le sol lunaire aux conditions de l'espace.
Si les tests s'avèrent concluants, les briques pourraient constituer un matériau essentiel pour la construction d'une station de recherche lunaire permanente, que la Chine espère achever d'ici 2035.
La Chine vise par ailleurs d'envoyer des humains sur la Lune d'ici 2030.
La mission Shenzhou-20, qui assure la relève avec trois autres astronautes chinois, est arrivée à la station Tiangong la semaine dernière.
(Reportage Farah Master et le bureau Pékin ; version française Etienne Breban, édité par Kate Entringer)
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